✞ Papst Leo XIV

Der Weiße Rauch – 8. Mai 2025

Papst Leo XIV grüßt die jubelnde Menge vom Petersdom – 8. Mai 2025

Abenddämmerung über dem Vatikan. Tausende Augen richten sich gespannt auf den Schornstein der Sixtinischen Kapelle. Es ist der 8. Mai 2025 – der Tag, an dem die katholische Kirche ihren neuen Pontifex wählen wird. Der weiße Rauch quillt hervor: Habemus Papam! Die Glocken des Petersdoms beginnen zu läuten.

Kurze Zeit später tritt Kardinal Robert Francis Prevost in weißem Gewand auf die zentrale Loggia. Sichtlich bewegt blickt er auf die jubelnde Menge. In diesem historischen Moment spricht er zuerst Italienisch, dann Englisch: „La pace sia con tutti voi… Peace be with all of you!" – Der Friede sei mit euch allen!

Seine ersten Worte geben den Takt vor: Er spricht vom guten Hirten Christus, der sein Leben für die Menschen gab, und davon, dass auch er als Papst ein Brückenbauer des Friedens sein möchte. In diesem Augenblick jubelt der arbeiterschaftlich geprägte Stadtteil in Chicago, aus dem Leo XIV stammt, mit dem Petersplatz um die Wette – ihr „Roberto" aus der Nachbarschaft ist Papst geworden.

Die Überraschung im Konklave

Nach dem Tod von Papst Franziskus im April 2025 versammelten sich 123 Kardinäle im Mai in der Sixtinischen Kapelle. Robert Prevost ging als sogenannter „Dark Horse" ins Konklave: ein ernstzunehmender Kandidat, aber nicht auf den Wettlisten der Medien. Viele bezweifelten, dass ausgerechnet ein US-Amerikaner gewählt würde – zu groß schien die politische Weltmachtrolle der USA.

Doch manchmal hält der Heilige Geist Überraschungen bereit: Am Nachmittag des 8. Mai fiel bereits im vierten Wahlgang die Entscheidung. Prevost erhielt eine deutliche Zweidrittelmehrheit und nahm die Wahl an.

Kindheit in Chicago (1955–1973)

Der junge Priester Robert Prevost – Mitte der 1980er Jahre

Leo XIV wurde am 14. September 1955 als Robert Francis Prevost im Süden von Chicago geboren. Er wuchs mit zwei älteren Brüdern in einer katholischen Familie in der Vorstadt Dolton auf, in einem einfachen Viertel unweit der Stahlwerke der Stadt.

Schon als kleiner Junge half „Rob" eifrig als Ministrant in der St.-Mary-Pfarrkirche mit und spielte zuhause mit seinen Brüdern begeistert „Priester und Messe". Diese frühe Berufung zum Priestertum zeichnete sich so deutlich ab, dass niemand überrascht war, als Robert nach der Schule ins Seminar eintrat.

Nebenbei war er ein ganz normaler US-Teenager, der Baseball liebte und glühender Chicago-White-Sox-Fan war. Diese Liebe zum Baseball sollte ihn sein ganzes Leben begleiten – sogar nach seiner Papstwahl zeigte er sich als begeisterter Fan der Weißen Socken und neckte Kardinals-Sympathisanten.

Berufung und Ordensleben (1977–1982)

Nach dem Highschool-Abschluss folgte Robert Prevost dem inneren Ruf. 1977 trat er in den Orden des heiligen Augustinus (O.S.A.) ein. Als Novize legte er bereits ein Jahr später, 1978, die ersten Gelübde ab und band sich an die jahrhundertealte augustinische Ordensgemeinschaft.

Parallel dazu studierte er eifrig Theologie und Kirchenrecht. 1982 empfing Prevost – gerade 26 Jahre alt – in Rom die Priesterweihe.

Missionar in Peru – Die „Gummistiefel-Jahre" (1985–2013)

Bischof Prevost bei der Gemeindepastoral in Chiclayo, Peru

Kaum promoviert, zog es den jungen Pater Prevost in die Ferne. Peru sollte seine zweite Heimat werden. Ab 1985 wirkte er als Missionar im Norden Perus – einer ländlichen, oft armen Region. Elf Jahre lang lebte er vor Ort, zunächst in Chulucanas und dann in der Großstadt Trujillo.

Er bekleidete viele Rollen: Pfarrer in entlegenen Dörfern, Ausbilder junger Ordensleute, Dozent für Kirchenrecht am Priesterseminar und sogar Richter am kirchlichen Gericht der Erzdiözese. Vor allem aber war er ein Hirte mit Schlamm an den Schuhen.

Bilder dieses „Papstes in Gummistiefeln" gingen nach seiner Wahl viral durchs Internet und zeugen von einem Seelsorger, der mitten unter den Leuten ist. Die Menschen in Peru nannten ihn liebevoll den „Heiligen des Nordens".

Prevost lernte fließend Spanisch und wurde 2015 sogar peruanischer Staatsbürger. Sein herzlicher, bodenständiger Stil – oft aß er mit den Bauern zu Mittag oder spielte mit den Kindern Fußball – machte ihn bei den Gläubigen enorm beliebt. Diese Jahre in Lateinamerika prägten Robert Prevost zutiefst mit einer Spiritualität der Option für die Armen.

Aufstieg in den Vatikan (2001–2023)

Die 2010er Jahre brachten Prevost zurück in die Heimat und in leitende Ämter. 1999 wurde er zunächst Provinzialoberer der Augustiner in Chicago; dann wählte ihn der Orden 2001 zum weltweiten Generalprior in Rom – er war also oberster Chef aller Augustiner bis 2013.

In dieser Zeit reiste er viel, besuchte Augustinerklöster auf der ganzen Welt und machte sich einen Namen als fähiger Organisator mit Sinn für Gemeinschaft. Papst Franziskus wurde auf den erfahrenen Ordensmann aufmerksam.

In Rom galt Kardinal Prevost als ruhig, kompetent und loyal gegenüber Franziskus' Reformkurs. Viele sahen in ihm einen ausgleichenden Charakter: theologisch konservativ in der Lehre, aber pastoral offen und dialogbereit. Sein eigener Bruder nannte ihn „mittelwegs – nicht links, nicht rechts, einfach in der Mitte".

Die Wahl des Namens Leo XIV – Ein Programm

Bei der Verkündung seines Namens raunte mancher verwundert: Leo XIV? Prevost wählte bewusst den traditionsreichen Papstnamen Leo. Er tat dies in Anlehnung an Leo XIII., der 1891 mit der Enzyklika Rerum Novarum die moderne Soziallehre begründete.

Rerum Novarum behandelte die Rechte der Arbeiter in Zeiten der Industrialisierung – Leo XIV knüpft hieran an. Sein Name ist Programm: Er will die Soziallehre erneuern und anwenden auf die „neue industrielle Revolution" unserer Zeit, geprägt von Digitalisierung und Künstlicher Intelligenz.

Mit Leo XIV betont er also Kontinuität und Aufbruch zugleich: Kontinuität mit der katholischen Soziallehre und Aufbruch in die Zukunft einer sich rasant wandelnden Welt.

Die ersten 100 Tage als Papst

Nach seiner Wahl legte Leo XIV einen schlichten, aber symbolträchtigen Amtsstart hin. Am 9. Mai 2025 feierte er mit den Kardinälen eine Messe in der Sixtinischen Kapelle. In seiner ersten Predigt sprach er von der Glaubenskrise vieler Menschen und davon, dass die Kirche ein Licht in der Dunkelheit sein müsse.

Die feierliche Inaugurationsmesse fand am 18. Mai 2025 auf dem Petersplatz statt, mit zehntausenden Gläubigen und Delegationen aus aller Welt. Dabei empfing Leo XIV das Pallium (das Schultertuch des Hirten) und den Fischerring als Zeichen seiner Amtsvollmacht.

Symbolträchtige Maßnahmen

Leo XIV zeigte von Beginn an Gespür für Zeichenhandlungen:

Diese Reformen, so technisch sie klingen mögen, wurden weltweit als Schritte zu mehr Gerechtigkeit und Partizipation in der Kirchenleitung begrüßt.

Vision: Eine hörende, dienende Kirche

Ein Markenzeichen von Leo XIV ist seine Betonung einer demütigen, hörenden Kirche. Im Oktober 2025 rief er dazu auf, eine Kirche zu bauen, „die nicht stolz über die Menschen triumphiert, sondern sich niederbeugt, um der Menschheit die Füße zu waschen".

Leo XIV sieht Spannungen zwischen Tradition und Fortschritt, Einheit und Vielfalt, Autorität und Teilhabe – aber er vertraut darauf, dass der Heilige Geist diese Gegensätze harmonisieren kann.

Soziale Gerechtigkeit & Schöpfungsverantwortung

Leo XIV warnt eindringlich vor „Umweltverwüstung" und fordert von Politik und Wirtschaft mutige Schritte gegen den Klimawandel. Er verbindet Umwelt, Armut und Migration zu einer einzigen Frage der sozialen Gerechtigkeit.

Er scheut nicht unpopuläre Meinungen: So begrüßte er Schritte zur Abschaffung der Todesstrafe und prangert eine Wegwerfkultur an. Damit erweitert er den klassischen Lebensschutzgedanken auf ein umfassendes soziales Evangelium.

Herausforderungen & Konflikte

LGBTQ+ in der Kirche

Ein Dauerthema ist der Umgang mit LGBTQ+-Personen. Leo XIV hält unverändert an der klassischen kirchlichen Lehre fest, betont aber in aktuellen Interviews, dass jeder Mensch ein geliebtes Kind Gottes ist und in der Kirche willkommen sein muss. Der Spagat zwischen Lehrtreue und Barmherzigkeit bleibt eine Herausforderung.

China & Diplomatische Pragmatik

Leo XIV entschied, das umstrittene Abkommen mit Peking über die Ernennung von Bischöfen weiterzuführen, um den chinesischen Katholiken Freiräume zu sichern. Kritiker werfen ihm Nachgiebigkeit vor, Befürworter sehen in ihm einen pragmatischen Diplomaten.

Kampf gegen Missbrauch

Gleich nach Amtsantritt stärkte Leo XIV die kirchlichen Bemühungen gegen sexuellen Missbrauch. Im Juli 2025 ernannte er einen neuen Präsidenten für die Päpstliche Kinderschutzkommission und bekräftigte Nulltoleranz und Transparenz als Ziele.

Klare Stimme gegen Krieg & Ungerechtigkeit

Leo XIV hat die „Todesfelder in der Ukraine und Gaza" scharf verurteilt. Er nannte den russischen Angriffskrieg gegen die Ukraine „imperialistisch" und appellierte eindringlich für Frieden. In den USA eckte er an, als er die Einwanderungspolitik der Trump-Ära kritisierte und daran erinnerte, dass echte Lebensrechtsfreundlichkeit auch Migranten einschließt.

Ausblick: Papst & Friedensbote

Papst Leo XIV in ökumenischem Dialog – November 2025 in der Türkei

Noch steht Leo XIV am Anfang seines Pontifikats, doch die Richtung ist erkennbar. Ende November 2025 trat er seine erste Auslandsreise an – eine Mission des Friedens in einer unruhigen Welt. Die Reise führte ihn in die Türkei und den Libanon, wo er sowohl politische Akzente als auch interreligiöse Brücken zu schlagen suchte.

In Istanbul traf er den orthodoxen Patriarchen und betete gemeinsam mit ihm – ein starkes ökumenisches Signal zur Einheit der Christen. Im Libanon, einem Land im Schatten von Krieg und Krise, wurde er von Christen wie Muslimen sehnsüchtig erwartet als Hoffnungsträger für den Frieden.

Kirche der Zukunft – Ecclesia semper reformanda

Wohin führt Leo XIV die Kirche von morgen? Seine Vision scheint klar: Eine Kirche, die vereint ist im Wesentlichen, aber vielfältig in ihren Ausprägungen; eine Kirche, die keine Angst hat, sich den Fragen der Zeit zu stellen, und zugleich tief verwurzelt bleibt im Evangelium.

Er verkörpert viel von dieser Einheit der Gegensätze: Den Geist von Chicago – bodenständig, multikulturell, mit Baseball und Großfamilie – trägt er ebenso in sich wie den Geist von Augustinus – geistig tiefgründig, suchend, gottzentriert.

Leo XIV hat in den ersten Monaten gezeigt, dass er kein Verwalter des Status quo ist, sondern ein Hirtenpapst mit Visionen. Er ruft uns zu, Brückenbauer zu sein in einer Welt voller Mauern. Mit leiser Stimme, doch klarer Botschaft, führt er fort, was seine Vorgänger begonnen haben, und setzt eigene Akzente der Hoffnung.